Nous sommes dans la deuxième décade pour la reprise de VMS après sa mise en danger par HP.
pia-sofer s’est engagé pour le maintien de VMS en 2013, après avoir été créé autour de la spécialité VMS. C’est le résultat de l’engagement d’un professionnel, Gérard Calliet – votre serviteur -, et des expériences d’entreprise autour de VMS, avec les liens de partenariat nécessaire.

En 2026 il est temps de revoir ce qui s’est passé pour l’écosystème, en présentant les interactions de l’engagement de pia-sofer. Une historiographie personnalisée, alors que l’histoire est en cours, et que l’engagement continue. Une historiographie pragmatique. La tentation est forte d’écrire sur cette base une suite à l’excellent livre « DEC is dead, long live DEC : the lasting legacy of Digital Equipment Corporation, Edgar H. Schein », mais VMS n’est pas mort et l’histoire de VMS s’écrit encore. Il est encore possible d’explorer de nouveaux chemins. Et redonner des indications sur ce qui s’est passé peut être une source d’inspiration.

Cet article donne une suite à notre blog, en se penchant sur ce qui s’est passé. Et comme aussi bien l’historiographie que l’histoire ne sont pas terminées, il sera complété par d’autres articles.

L’histoire commence pour moi en 1985, quand je – Gérard Calliet - suis devenu un professionnel VMS. VMS glorieux en France au point que notre directeur scientifique, centralien, avait choisi ce produit américain contre les préconisations d’état en France pour les solutions françaises.

Une histoire pour un professionnel d’apprentissage grâce aux fabuleuses documentations Digital, grâce à la collégialité entretenue par DECUS, grâce à la science mise à disposition avec les « Digital Technical Journal » (https://vmssoftware.com/resources/digital-technical-journal/ ). Et une histoire extraordinaire d’innovation technologique, le cluster, le portage vers Alpha, le portage vers Itanium...

Il me semble que dans les efforts pour les transitions de VAX à Alpha puis de Alpha à Itanium, une qualité intrinsèque de VMS a été la réflexion sur la compatibilité ascendante. Un choix naturel et nécessaire pour les environnements servis. Cette exigence de continuité y compris dans les concepts fondamentaux explique probablement la survie de VMS dans les moments difficiles.

En 2009 à la création de pia-sofer, ma présence au départ contingente dans l’écosystème s’est transformée en choix scientifique. VMS avait tracé une voie spécifique dans l’histoire de l’informatique, et il était évident que son domaine permettrait de lier la considération des fondamentaux et l’adoption du nouveau.

Malheureusement itanium n’a pas été un succès, et Oracle a participé à sa chute. Oracle ne semble pas être une bonne étoile pour VMS, puisque les tergiversations autour de rdb donnent un très mauvais signal pour l’écosystème VMS.

Ce qui était un choix d’avenir annoncé s’est alors transformé en nécessité de résister.

Ne rien comprendre aux valeurs sous-jacentes de l’écosystème VMS est une sorte de constante des « grands » acteurs de l’informatique. Oracle ne comprend pas grand-chose de son produit rdb de nos jours, de nos jours, et HP ne comprenait rien de VMS en 2013.

2013 est donc la date de l’engagement actif de pia-sofer pour l’écosystème VMS. Première tâche : ne pas se laisser perdre l’énergie donnée par les héritiers de DECUS. Je deviens vice-président de HP-Interex France, et rejoints les tournées de la caravane Oracle / VMS en Europe.

Un lien vers l’archive du site HP-Interex France : http://www3.hp-interex.fr/index.php/fr/

Une de mes initiatives en tant que vice-président de HP-Interex a été à l’époque la publication d’une lettre ouverte à Meg Witman (http://www3.hp-interex.fr/index.php/fr/home-fr-fr/23-category-en-gb/openvms/news-analyses/32-open-letter-to-meg-witman-take-the-openvms-train ). Les différents documents qui peuvent se retrouver sur le site HP-Interex témoignent d’un certain style que je n’utiliserais peut-être plus aujourd’hui. Ils sont à considérer comme témoignage de l’enthousiasme qu’un environnement comme l’écosystème VMS peut susciter.

La période entre 2013 et 2014 avec la création de VSI est particulièrement intéressante pour comprendre ce qui était en jeu, quels visions d’avenir étaient envisagées, comment les acteurs se sont positionnés.

Un exemple intéressant est la présence de la traduction en suédois de pages du site hp-interex ??. Les utilisateurs suédois ont été à la pointe de la protestation contre l’arrêt de VMS, et nous avons considéré comme important de les associer plus fortement à nos actions.

Il faut souligner aussi dans cette période toute l’importance du travail du regretté Kevin Duffy (Product manager des produits VMS chez Oracle), qui continuait son travail de contact avec les communautés, et qui assurait ainsi un travail aussi considérable que les meilleures actions du DECUS mondial à travers le temps. (Kevin à paris : http://www3.hp-interex.fr/index.php/fr/2-uncategorised/44-anniversaire-de-rdb-a-paris ).

L’analyse de pia-sofer a toujours été de considérer le retour de VMS d’un point de vue holistique comme réémergence d’un écosystème endormi. Une opportunité extraordinaire pour pouvoir reconsidérer complètement l’abord à la problématique des « legacy ». En témoigne ce texte publié dans le groupe « OpenVMS - "When downtime is NOT an option" » de linkedIn (https://www.linkedin.com/groups/3813946/ ). Le texte a rencontré son lectorat puisqu’il a été épinglé par l’administrateur du groupe.

L’engagement avec HP-Interex a abouti, grâce aux rencontres des énergies en France, à la création de l’association VMSgenerations, qui prend la relève de DECUS en se spécialisant sur VMS. Les premières rencontres organisées par VMSgenerations ont été de grands succès, qui ont prouvé l’enthousiasme alors suscité par le retour de VMS, et la nécessité d’un travail communautaire. La visite du site permet de traverser la longue histoire de l’engagement de VMSgenerations pour l’écosystème. (https://vmsgenerations.fr )

Après le covid les rencontres de VMSgenerations sont organisées en vidéo conférences et continuent à avoir du succès. VMSgenerations a voulu faire remonter les attentes observées vers VSI. De manière assez surprenante cette offre de collaboration n’a pas vraiment été saisie par VSI.

La question d’un rapport nécessaire avec le communauté n’a pas été la priorité de VSI, qui n’a pas favorisé la réémergence des club utilisateurs, abandonnés quand HP s’est définitivement retiré de VMS. VMSgenerations est resté presque seul dans ce genre d’association. Depuis quelques années VSI a renoué avec l’organisation de bootcamp, ce qui prouve une volonté de réutilisation des acquis culturels de l’écosystème.

Parmi les actions issues de l’écosystème, il faut citer le succès d’une rencontre organisée à Eindhoven par un groupe de partenaires dont AVTware et eurovms. Ce succès prouve la validité du recours aux énergies existantes dans l’écosystème. (https://www.avtware.nl/openvmsforum ; https://bgsoftware.nl/openvmsforumeindhoven )

pia-sofer s’est engagé depuis 2016 dans le portage du compilateur Ada pour VMS / Itanium et souhaite faire le portage pour x86. A cette occasion j’ai approfondi les démarches innovantes pour les domaines « legacy » réémergents. L’article « Archeology for the Future – Ada on OpenVMS » a été accepté lors du colloque « 29th Ada-Europe International Conference on Reliable Software Technologies 2025, Paris » et est publié sur le site ACM (https://dl.acm.org/doi/abs/10.1145/3784987.3784994?af=R ) (ou sur le site pia-sofer : https://www.pia-sofer.fr/spip.php?article65 ).

Il faut analyser pour quelles raisons la reprise par VSI de VMS n’a pas rencontré le succès attendu. L’écosystème est à nouveau fragmenté, avec les très retardataires qui n’ont pas pris les licences VSI et tournent le plus souvent sur des émulateurs, et qui connus par des acteurs comme Stromasys ou AVTware, ceux qui travaillent avec VSI mais ne sont pas décidés à passer sur x86, les quelques qui ont fait le portage vers x86, et tous ceux qui sont restés encore complètement en « dehors des radars ».

La situation est devenue à nouveau difficile pour l’écosystème VMS. Le plus grave est la perte d’enthousiasme quand au retour de VMS comme OS alternatif, mariant mémoire des fondamentaux et innovation. Le terme « legacy » revient maintenant comme dénomination d’un écosystème qui promettait d’en redéfinir le sens et l’utilité.

L’entretien par Oracle des incertitudes au sujet de la base de donnée principale pour VMS, rdb, ajoute encore un très mauvais signal. C’est dans cette circonstance que pia-sofer a décidé de lancer une enquête.

Nous avons toujours pensé que c’est en terme holistique et avec une très grande envergure temporelle qu’il fallait envisager la reprise de VMS. La stratégie très centralisatrice et volontariste de VSI, l’absence de concertation entre les acteurs principaux de l’écosystème, l’éparpillement de la communauté et la faiblesse des club utilisateurs sont autant de facteurs qui laissent apparaître des doutes sur la continuité de ce retour de VMS.

Il nous a semblé utile dans cette circonstance de donner la parole le plus largement possible à tous les acteurs pour évaluer la situation que créent les incertitudes entretenues par Oracle au sujet de rdb. C’est une action pratique d’aide à l’expression des besoins, ou à l’encouragement à agir, et c’est à nouveau un épisode pour l’historiographie de l’écosystème.

Lien pour l’enquête : https://app.evalandgo.com/f/147468/4pcuxq2DpYWzg3e8k2gAVU
Page pour les résultats à venir : https://www.pia-sofer.fr/spip.php?article68

This is a major event for the ecosystem.

pia-sofer believes it is crucial to understand how the entire VMS ecosystem, whether directly or indirectly impacted, is assessing this event and the new situation.

We are therefore launching an online survey. Respond and encourage others to respond, regardless of your role or the roles of the individuals or companies to whom you forward the survey.

pia-sofer will publish its analysis of the results on this page when they are sufficiently significant.* The survey is strictly anonymous, but you can contact pia-sofer with any questions : contact@pia-sofer.fr

Fin de ce premier épisode, qui introduit la démarche et donne quelques pointeurs essentiels. Nous ne pouvons qu’encourager toute proposition d’ajout à l’écriture de cette histoire (contact@pia-sofer.fr ).